N'importe quel modèle physique peut potentiellement être un prototype. La différence se situe dans la façon dont étroitement elle reflète la cloison de finition prévue.
Des modèles très simples peuvent être faits avec le papier, le plastique, l'argile, la mousse de styrol, le bois de balsa, ou d'autres matériaux communs de ménage. Ce sont des exemples des prototypes mêmes de bas-fidélité, mais il a l'avantage d'être faciles et peu coûteuses les faire.
Ces types de prototypes ne fonctionneraient pas vraisemblablement très bien ou pour long, ainsi ils sont employés principalement pour avoir une idée visuelle de la conception et pour la comparer dans l'échelle à d'autres pièces.
Des prototypes plus haute-fidélité emploient les machines-outils et les matériaux modernes, y compris les diverses technologies de l'impression 3D, la coulée sous vide, outillage rapide pour le moulage par injection, et l'usinage de commande numérique par ordinateur.